Άγιος Ιγνάτιος ο Θεοφόρος
Είμαι το σιτάρι του Θεού, αλλά θα αλεθώ από τα δόντια των θηρίων....
Ιγνάτιος, ο ονομαζόμενος Θεοφόρος.
Επίσκοπε της Αγίας Εκκλησίας του Θεού, ο εν Αντιόχεια, χαίρε! Εκπληρώνοντας το θέλημά μου, ο Κύριος μου δίνει να σε δω,κάτι που πολύ επιθυμώ. Αιχμάλωτος του Ιησού Χριστού είμαι, σε παρακαλώ, μη με εμποδίσεις με την αγάπη σου. Τώρα μου παρουσιάζεται η ευκαιρία να περάσω απέναντι... Άφησέ με να είμαι τροφή για τα ζώα, μέσω των οποίων θα πλησιάσω τον Θεό. Είμαι το σιτάρι του Θεού, ας αλεθώ με τα δόντια των ζώων, για να φανώ καθαρός άρτος στον Θεό... Από τη Συρία μέχρι τη Ρώμη, παλεύω με άγρια θηρία,με 10 λεοπαρδάλεις στη στεριά και στη θάλασσα, μέρα και νύχτα,που γίνονται όλο και πιο σκληρές και χειρότερες, όσο περισσότερη καλοσύνη δείχνω σε αυτές (η συνοδεία των δέκα στρατιωτών που συνόδευσαν τον Άγιο Ιγνάτιο από τη Συρία στη Ρώμη ήταν τρομερά σκληρή). Συγχωρήστε με, αδελφοί, και μην με εμποδίζετε να λάβω ζωή, γιατί ο Ιησούς Χριστός είναι η αιώνια ζωή... Θυμηθείτε στις προσευχές σας τη Συριακή Εκκλησία, η οποία έχει, εκτός από εμένα, έναν ζωντανό Ποιμένα - τον Χριστό. Αυτός ο Ποιμένας θα την επισκεφτεί και θα τη φροντίσει.
Εγώ, ωστόσο, ντρέπομαι που αποκαλούμαι ένας από τους ποιμένες, θεωρώντας τον εαυτό μου ανάξιο αυτού του ονόματος... Σας γράφω από τη Σμύρνη μέσω των Χριστιανών της Εφέσου.Σας τα έγραψα αυτά το έτος 107, την 24η ημέρα του μηνός Αυγούστου. Χαιρετισμούς πάντα, αδελφοί, με την
υπομονή του Ιησού Χριστού. Αμήν.
Αυτή είναι μια συνοπτική Επιστολή του Αγίου Ιγνατίου του Θεοφόρου , Επισκόπου Αντιόχειας, γραμμένη προς τους Ρωμαίους Χριστιανούς. Συκοφαντήθηκε ενώπιον του Τραϊανού για την πίστη του στον Χριστό. Οι συκοφάντες του ισχυρίστη‐
καν ότι ο Ιγνάτιος ήταν ο επικεφαλής των Χριστιανών, ότι κήρυττε τον εσταυρωμένο Χριστό, ο οποίος καθιέρωσε τον νόμο της αγνότητας και της περιφρόνησης του πλούτου.
«Ονομάζεσαι Θεοφόρος και αντιτίθεσαι στις εντολές μου, διαφθείροντας όλη την Αντιόχεια με το κήρυγμα του Χριστού;» ρώτησε ο Τραϊανός τον Άγιο Ιγνάτιο.
«Ναι, εγώ είμαι», απάντησε ο επίσκοπος. «Τι σημαίνει ο τίτλος «Θεοφόρος»;»ρώτησε ο αυτοκράτορας. «Θεοφόρος είναι αυτός που έχει τον Χριστό τον Θεό μας στην ψυχή και την καρδιά του», είπε ο Ιγνάτιος. «Άρα κουβαλάς τον Χριστό σου
στην καρδιά σου;» συνέχισε να ρωτάει ο Τραϊανός. «Αλήθεια το κάνω», απάντησε ο Άγιος, «γιατί στον Λόγο του Θεού είναι γραμμένο: « Θα κατοικήσω και θα περπατήσω μέσα τους »» (β'Κορ. 6:16). «Πράγματι νομίζεις», απάντησε ο Τραϊανός, «ότι δεν κουβαλάμε τους θεούς μας στις ψυχές μας;» «Αλίμονο, Αυτοκράτορα», απάντησε ο Άγιος Ιγνάτιος, «στην πλάνη σου αποκαλείς τους δαίμονες θεούς». «Υπάρχει μόνο Ένας Θεός, που δημιούργησε τον ουρανό και τη γη, τη θάλασσα και όλα όσα υπάρχουν μέσα σε αυτά», απάντησε ο Ιγνάτιος. «Άφησέ τα,Ιγνάτιε, αυτά που λες, και άκουσέ με», είπε ο Τραϊανός. «Πρόσφερε θυσία στους θεούς μας, και θα σε κάνω αρχιερέα του Διός, και θα σε ονομάσω μάλιστα Πατέρα της Συγκλήτου». «Τι ωφελεί εμένα να είμαι αρχιερέας του Διός σου, όταν είμαι
αρχιερέας του Χριστού μου», απάντησε ο άγιος επίσκοπος. «Ποιον υπηρετείς, Ιγνάτιε; Αυτόν που σταύρωσε ο Πόντιος Πιλάτος;» ρώτησε ο αυτοκράτορας. «Ναι,Αυτόν που καρφώθηκε στον σταυρό, πέθανε και αναστήθηκε, και συνέτριψε την δύναμη του διαβόλου!» απάντησε ο μάρτυρας. «Μου φαίνεται», είπε ο αυτοκράτορας, «ότι εσύ, Ιγνάτιε, δεν έχεις σωφροσύνη και κάνεις λάθος στην κρίση σου για την χρησιμότητα της υπακοής στα βασιλικά διατάγματα. «Πρόσφερε θυσία στους θεούς με όλο τον λαό μου».
Ο Άγιος Ιγνάτιος απάντησε με ιδιαίτερο ενθουσιασμό: «Ακόμα κι αν εσύ, Αυτοκράτορα, με παραδώσεις στα άγρια θηρία, αν με σταυρώσεις, αν με παραδώσεις στο σπαθί ή στη φωτιά, πάλι δεν θα προσκυνήσω δαίμονες, ούτε θα φοβηθώ θάνατο
για τον Κύριο Χριστό, που πρόθυμα υπέφερε για μένα... Ποιοι είναι οι θεοί σου,Αυτοκράτορα; Άτιμοι και κακοί άνθρωποι. Ο Δίας - ο πρώτος σου θεός - θάφτηκε στην Κρήτη, ο Ασκληπιός χάθηκε, χτυπημένος από κεραυνό, ο τάφος της θεάς
Αφροδίτης βρίσκεται στην πόλη Νάθος και ο Ηρακλής - κάηκε από την φωτιά».
Ο Αυτοκράτορας και η Γερουσία, φοβούμενοι ότι τα επιχειρήματα του Αγίου Ιγνατίου θα εξέθεταν εντελώς τους θεούς, διέταξαν να τον οδηγήσουν στη φυλακή.
Το επόμενο πρωί, πήρε την απόφαση: να στείλει τον Άγιο Ιγνάτιο στη Ρώμη για να τον καταβροχθίσουν τα λιοντάρια. Ο Τραϊανός δεν ήθελε να βασανίσει τον Άγιο Ιγνάτιο στην Αντιόχεια, για να μην προκαλέσει προβλήματα στην πόλη. Επιπλέον, στη Ρώμη ήταν άγνωστος και θα μπορούσε να θεωρηθεί μεγάλος εγκληματίας και κακοποιός. Ακούγοντας αυτή την καταδίκη, ο Άγιος Ιγνάτιος σήκωσε τα μάτια του στον
ουρανό και ευχαρίστησε τον Κύριο για το έλεος αυτό. Οι Αντιοχείς έκλαιγαν με τις γυναίκες και τα παιδιά τους καθώς αποχαιρετούσαν τον άγιό τους. Έπεσαν στο έδαφος και φίλησαν τα πόδια και τα ρούχα του. «Σε ποιον μας αφήνεις, καλέ μας ποιμένα,τα ανυπεράσπιστα πρόβατά σου;» είπαν στον Άγιο, κλαίγοντας. «Ο ίδιος ο Χριστός θα σας ποιμάνει», τους παρηγόρησε ο Άγιος Ιγνάτιος, «και κανένας από εσάς δεν θα χαθεί».
Ο Άγιος Ιγνάτιος παραδόθηκε σε δέκα από τους πιο άγριους και σκληρούς στρατιώτες, οι οποίοι τον μετέφεραν στη μακρινή Ρώμη. Τον βασάνισαν σε όλο το ταξίδι, κάνοντάς το τρομακτικό και αφόρητο. Δεν είναι τυχαίο ότι στην επιστολή του προς τους Ρωμαίους Χριστιανούς, ο Άγιος επίσκοπος τους αποκαλεί
λεοπαρδάλεις - όσο περισσότερο καλό τους κάνεις, τόσο πιο κακοί γίνονται. Ο Άγιος Ιγνάτιος φοβόταν ότι οι Ρωμαίοι Χριστιανοί θα χρησιμοποιούσαν βία ή δωροδοκία για να τον γλιτώσουν από το μαρτύριο. Γι' αυτό, ενώ βρισκόταν ακόμα
στη Σμύρνη, τους έγραψε μια επιστολή παρακαλώντας τους να μην τον εμποδίσουν να πεθάνει για τον Χριστό και να τον αφήσουν να γίνει σιτάρι αλεσμένο από τα δόντια των θηρίων.
Οι Ρωμαίοι Χριστιανοί έλαβαν αυτήν την επιστολή και έκλαψαν από συγκίνηση.
Συνάντησαν τη συνοδεία με τον άγιο επίσκοπο έξω από την πόλη της Ρώμης και τίμησαν τον Άγιο Ιγνάτιο ως μάρτυρα και παθόντα για τον Χριστό. Στη Ρώμη, ο Άγιος Ιγνάτιος φυλακίστηκε μέχρι την άφιξη του Τραϊανού. Επιστρέφοντας εκεί μετά τον πόλεμο με τους Πέρσες, ο Τραϊανός διοργάνωσε πολυάριθμους αιματηρούς αγώνες και θεάματα για τον λαό. Ο Άγιος Ιγνάτιος ο Θεοφόρος συμμετείχε σε έναν από αυτούς. Ήταν ένα φρικτό θέαμα, καθώς πεινασμένα θηρία έκαναν
κομμάτια το σώμα του καταδικασμένου, καταπίνοντας τον μάρτυρα και σπάζοντας τα κόκαλά του. Όταν ο Άγιος Ιγνάτιος οδηγήθηκε στην αρένα του τσίρκου, νεκρική σιγή έπεσε πάνω από το πλήθος των χιλιάδων θεατών. Κανείς δεν μπορούσε να
πιστέψει ότι μπροστά τους στεκόταν ένας από τους Ανατολίτες αρχηγούς μιας ομάδας ληστών, όπως είχαν ανακοινώσει οι κήρυκες για τον Άγιο Ιγνάτιο. Η ευγενής,αξιοπρεπής εμφάνιση του Αγίου υποδήλωνε το αντίθετο. Βλέποντας τα γκρίζα μαλλιά του και το ευγενικό, ήρεμο βλέμμα του, ο κόσμος γέμισε με έναν κρυφό σεβασμό για τον καταδικασμένο.Και όταν οι σιδερένιες πόρτες τσίριξαν και τα θηρία μπήκαν στην αρένα,
μισοκλείνοντας τα μάτια τους στον λαμπερό ήλιο, πολλοί γύρισαν αλλού, για να μην δουν πώς θα βασάνιζαν αυτόν τον σεβάσμιο γέροντα. Ο Άγιος μάρτυρας γνώριζε ότι πολλοί Ρωμαίοι Χριστιανοί είχαν έρθει επίσης για να δουν το θνητό του κατόρθωμα. Αυτή η γνώση ηρέμησε την ψυχή του. Η ειδωλολατρική πόλη της Ρώμης, η πρωτεύουσα ολόκληρης της μεγάλης αυτοκρατορίας, ζούσε τα τελευταία χρυσά της
χρόνια. Υπήρχαν ήδη πολλοί Χριστιανοί στη Ρώμη, και σύντομα θα ερχόταν η ώρα που η περήφανη πρωτεύουσα θα γονάτιζε μπροστά στον εσταυρωμένο Χριστό.
Όταν τα ζώα, αφού πρόσεξαν το θήραμά τους, άρχισαν να σέρνονται αργά πάνω στον Άγιο Ιγνάτιο, αυτός σήκωσε τα χέρια του στον ουρανό και άρχισε να προσεύχεται δυνατά:
«Κύριε Ιησού Χριστέ, Θεέ της αλήθειας και της αγάπης, προσευχήθηκες υπέρ εκείνων που σε σταύρωσαν. Άκουσέ με, τον δούλο Σου, που προσεύχομαι για την πόλη αυτή και τον λαό, και στρέψε τις καρδιές τους στην αγάπη Σου. Συγχώρεσέ
τους, Κύριε, εκείνους που διώκουν την πίστη Σου και τον λαό Σου. Μη τους καταλογίσεις τον θάνατο του δούλου μου. Σώσε, Κύριε, την Εκκλησία Σου, που βάφτηκε με αίμα, και το ποίμνιό μου της Αντιόχειας».
Ξαφνικά, ακούστηκε μια τρομερή γυναικεία κραυγή. Ακουγόταν σαν το κλάμα ενός ανθρώπου που αγωνίζεται απεγνωσμένα για τη ζωή του... Έπειτα,ο βρυχηθμός των θηρίων που επιτίθεντο στο θήραμά τους έπνιξε τα πάντα...
Ένα ρίγος ακατανόητου φόβου διαπέρασε το πλήθος των θεατών, και οι Ρωμαίοι,με τον Καίσαρα και τους αξιωματούχους τους, συνειδητοποίησαν ότι όλοι ήταν
δολοφόνοι...
Όταν ο Άγιος Ιγνάτιος κατασπαράχθηκε από άγρια θηρία και το τσίρκο εκκενώθηκε από θεατές, πιστοί άνδρες κατάφεραν να μπουν στην αρένα. Βρήκαν μόνο κόκαλα στην ματωμένη άμμο και, όπως λέει η Παράδοση, μια ανέγγιχτη καρδιά,πάνω στην οποία ήταν γραμμένο με χρυσά γράμματα:
"ΙΗΣΟΥΣ ΧΡΙΣΤΟΣ!"
Μα θα μπορούσε η καρδιά που έφερε μέσα της τον Χριστό να γίνει κομμάτια από τα θηρία;!
Ο Άγιος Ιγνάτιος ονομαζόταν Θεοφόρος επειδή, ως βρέφος, κρατήθηκε στην αγνή αγκαλιά του Κυρίου μας Ιησού Χριστού. Το Άγιο Ευαγγέλιο μας λέει ότι ο Ιησούς πήρε το παιδί και δείχνοντάς το στον λαό, είπε: «Εάν δεν γίνετε σαν τα
παιδιά, δεν θα εισέλθετε στη Βασιλεία του Θεού ». Αυτό το παιδί ήταν ο Άγιος Ιγνάτιος, ο μελλοντικός Επίσκοπος Αντιόχειας.
Εγώ, ωστόσο, ντρέπομαι που αποκαλούμαι ένας από τους ποιμένες, θεωρώντας τον εαυτό μου ανάξιο αυτού του ονόματος... Σας γράφω από τη Σμύρνη μέσω των Χριστιανών της Εφέσου.Σας τα έγραψα αυτά το έτος 107, την 24η ημέρα του μηνός Αυγούστου. Χαιρετισμούς πάντα, αδελφοί, με την
υπομονή του Ιησού Χριστού. Αμήν.
Αυτή είναι μια συνοπτική Επιστολή του Αγίου Ιγνατίου του Θεοφόρου , Επισκόπου Αντιόχειας, γραμμένη προς τους Ρωμαίους Χριστιανούς. Συκοφαντήθηκε ενώπιον του Τραϊανού για την πίστη του στον Χριστό. Οι συκοφάντες του ισχυρίστη‐
καν ότι ο Ιγνάτιος ήταν ο επικεφαλής των Χριστιανών, ότι κήρυττε τον εσταυρωμένο Χριστό, ο οποίος καθιέρωσε τον νόμο της αγνότητας και της περιφρόνησης του πλούτου.
«Ονομάζεσαι Θεοφόρος και αντιτίθεσαι στις εντολές μου, διαφθείροντας όλη την Αντιόχεια με το κήρυγμα του Χριστού;» ρώτησε ο Τραϊανός τον Άγιο Ιγνάτιο.
«Ναι, εγώ είμαι», απάντησε ο επίσκοπος. «Τι σημαίνει ο τίτλος «Θεοφόρος»;»ρώτησε ο αυτοκράτορας. «Θεοφόρος είναι αυτός που έχει τον Χριστό τον Θεό μας στην ψυχή και την καρδιά του», είπε ο Ιγνάτιος. «Άρα κουβαλάς τον Χριστό σου
στην καρδιά σου;» συνέχισε να ρωτάει ο Τραϊανός. «Αλήθεια το κάνω», απάντησε ο Άγιος, «γιατί στον Λόγο του Θεού είναι γραμμένο: « Θα κατοικήσω και θα περπατήσω μέσα τους »» (β'Κορ. 6:16). «Πράγματι νομίζεις», απάντησε ο Τραϊανός, «ότι δεν κουβαλάμε τους θεούς μας στις ψυχές μας;» «Αλίμονο, Αυτοκράτορα», απάντησε ο Άγιος Ιγνάτιος, «στην πλάνη σου αποκαλείς τους δαίμονες θεούς». «Υπάρχει μόνο Ένας Θεός, που δημιούργησε τον ουρανό και τη γη, τη θάλασσα και όλα όσα υπάρχουν μέσα σε αυτά», απάντησε ο Ιγνάτιος. «Άφησέ τα,Ιγνάτιε, αυτά που λες, και άκουσέ με», είπε ο Τραϊανός. «Πρόσφερε θυσία στους θεούς μας, και θα σε κάνω αρχιερέα του Διός, και θα σε ονομάσω μάλιστα Πατέρα της Συγκλήτου». «Τι ωφελεί εμένα να είμαι αρχιερέας του Διός σου, όταν είμαι
αρχιερέας του Χριστού μου», απάντησε ο άγιος επίσκοπος. «Ποιον υπηρετείς, Ιγνάτιε; Αυτόν που σταύρωσε ο Πόντιος Πιλάτος;» ρώτησε ο αυτοκράτορας. «Ναι,Αυτόν που καρφώθηκε στον σταυρό, πέθανε και αναστήθηκε, και συνέτριψε την δύναμη του διαβόλου!» απάντησε ο μάρτυρας. «Μου φαίνεται», είπε ο αυτοκράτορας, «ότι εσύ, Ιγνάτιε, δεν έχεις σωφροσύνη και κάνεις λάθος στην κρίση σου για την χρησιμότητα της υπακοής στα βασιλικά διατάγματα. «Πρόσφερε θυσία στους θεούς με όλο τον λαό μου».
Ο Άγιος Ιγνάτιος απάντησε με ιδιαίτερο ενθουσιασμό: «Ακόμα κι αν εσύ, Αυτοκράτορα, με παραδώσεις στα άγρια θηρία, αν με σταυρώσεις, αν με παραδώσεις στο σπαθί ή στη φωτιά, πάλι δεν θα προσκυνήσω δαίμονες, ούτε θα φοβηθώ θάνατο
για τον Κύριο Χριστό, που πρόθυμα υπέφερε για μένα... Ποιοι είναι οι θεοί σου,Αυτοκράτορα; Άτιμοι και κακοί άνθρωποι. Ο Δίας - ο πρώτος σου θεός - θάφτηκε στην Κρήτη, ο Ασκληπιός χάθηκε, χτυπημένος από κεραυνό, ο τάφος της θεάς
Αφροδίτης βρίσκεται στην πόλη Νάθος και ο Ηρακλής - κάηκε από την φωτιά».
Ο Αυτοκράτορας και η Γερουσία, φοβούμενοι ότι τα επιχειρήματα του Αγίου Ιγνατίου θα εξέθεταν εντελώς τους θεούς, διέταξαν να τον οδηγήσουν στη φυλακή.
Το επόμενο πρωί, πήρε την απόφαση: να στείλει τον Άγιο Ιγνάτιο στη Ρώμη για να τον καταβροχθίσουν τα λιοντάρια. Ο Τραϊανός δεν ήθελε να βασανίσει τον Άγιο Ιγνάτιο στην Αντιόχεια, για να μην προκαλέσει προβλήματα στην πόλη. Επιπλέον, στη Ρώμη ήταν άγνωστος και θα μπορούσε να θεωρηθεί μεγάλος εγκληματίας και κακοποιός. Ακούγοντας αυτή την καταδίκη, ο Άγιος Ιγνάτιος σήκωσε τα μάτια του στον
ουρανό και ευχαρίστησε τον Κύριο για το έλεος αυτό. Οι Αντιοχείς έκλαιγαν με τις γυναίκες και τα παιδιά τους καθώς αποχαιρετούσαν τον άγιό τους. Έπεσαν στο έδαφος και φίλησαν τα πόδια και τα ρούχα του. «Σε ποιον μας αφήνεις, καλέ μας ποιμένα,τα ανυπεράσπιστα πρόβατά σου;» είπαν στον Άγιο, κλαίγοντας. «Ο ίδιος ο Χριστός θα σας ποιμάνει», τους παρηγόρησε ο Άγιος Ιγνάτιος, «και κανένας από εσάς δεν θα χαθεί».
Ο Άγιος Ιγνάτιος παραδόθηκε σε δέκα από τους πιο άγριους και σκληρούς στρατιώτες, οι οποίοι τον μετέφεραν στη μακρινή Ρώμη. Τον βασάνισαν σε όλο το ταξίδι, κάνοντάς το τρομακτικό και αφόρητο. Δεν είναι τυχαίο ότι στην επιστολή του προς τους Ρωμαίους Χριστιανούς, ο Άγιος επίσκοπος τους αποκαλεί
λεοπαρδάλεις - όσο περισσότερο καλό τους κάνεις, τόσο πιο κακοί γίνονται. Ο Άγιος Ιγνάτιος φοβόταν ότι οι Ρωμαίοι Χριστιανοί θα χρησιμοποιούσαν βία ή δωροδοκία για να τον γλιτώσουν από το μαρτύριο. Γι' αυτό, ενώ βρισκόταν ακόμα
στη Σμύρνη, τους έγραψε μια επιστολή παρακαλώντας τους να μην τον εμποδίσουν να πεθάνει για τον Χριστό και να τον αφήσουν να γίνει σιτάρι αλεσμένο από τα δόντια των θηρίων.
Οι Ρωμαίοι Χριστιανοί έλαβαν αυτήν την επιστολή και έκλαψαν από συγκίνηση.
Συνάντησαν τη συνοδεία με τον άγιο επίσκοπο έξω από την πόλη της Ρώμης και τίμησαν τον Άγιο Ιγνάτιο ως μάρτυρα και παθόντα για τον Χριστό. Στη Ρώμη, ο Άγιος Ιγνάτιος φυλακίστηκε μέχρι την άφιξη του Τραϊανού. Επιστρέφοντας εκεί μετά τον πόλεμο με τους Πέρσες, ο Τραϊανός διοργάνωσε πολυάριθμους αιματηρούς αγώνες και θεάματα για τον λαό. Ο Άγιος Ιγνάτιος ο Θεοφόρος συμμετείχε σε έναν από αυτούς. Ήταν ένα φρικτό θέαμα, καθώς πεινασμένα θηρία έκαναν
κομμάτια το σώμα του καταδικασμένου, καταπίνοντας τον μάρτυρα και σπάζοντας τα κόκαλά του. Όταν ο Άγιος Ιγνάτιος οδηγήθηκε στην αρένα του τσίρκου, νεκρική σιγή έπεσε πάνω από το πλήθος των χιλιάδων θεατών. Κανείς δεν μπορούσε να
πιστέψει ότι μπροστά τους στεκόταν ένας από τους Ανατολίτες αρχηγούς μιας ομάδας ληστών, όπως είχαν ανακοινώσει οι κήρυκες για τον Άγιο Ιγνάτιο. Η ευγενής,αξιοπρεπής εμφάνιση του Αγίου υποδήλωνε το αντίθετο. Βλέποντας τα γκρίζα μαλλιά του και το ευγενικό, ήρεμο βλέμμα του, ο κόσμος γέμισε με έναν κρυφό σεβασμό για τον καταδικασμένο.Και όταν οι σιδερένιες πόρτες τσίριξαν και τα θηρία μπήκαν στην αρένα,
μισοκλείνοντας τα μάτια τους στον λαμπερό ήλιο, πολλοί γύρισαν αλλού, για να μην δουν πώς θα βασάνιζαν αυτόν τον σεβάσμιο γέροντα. Ο Άγιος μάρτυρας γνώριζε ότι πολλοί Ρωμαίοι Χριστιανοί είχαν έρθει επίσης για να δουν το θνητό του κατόρθωμα. Αυτή η γνώση ηρέμησε την ψυχή του. Η ειδωλολατρική πόλη της Ρώμης, η πρωτεύουσα ολόκληρης της μεγάλης αυτοκρατορίας, ζούσε τα τελευταία χρυσά της
χρόνια. Υπήρχαν ήδη πολλοί Χριστιανοί στη Ρώμη, και σύντομα θα ερχόταν η ώρα που η περήφανη πρωτεύουσα θα γονάτιζε μπροστά στον εσταυρωμένο Χριστό.
Όταν τα ζώα, αφού πρόσεξαν το θήραμά τους, άρχισαν να σέρνονται αργά πάνω στον Άγιο Ιγνάτιο, αυτός σήκωσε τα χέρια του στον ουρανό και άρχισε να προσεύχεται δυνατά:
«Κύριε Ιησού Χριστέ, Θεέ της αλήθειας και της αγάπης, προσευχήθηκες υπέρ εκείνων που σε σταύρωσαν. Άκουσέ με, τον δούλο Σου, που προσεύχομαι για την πόλη αυτή και τον λαό, και στρέψε τις καρδιές τους στην αγάπη Σου. Συγχώρεσέ
τους, Κύριε, εκείνους που διώκουν την πίστη Σου και τον λαό Σου. Μη τους καταλογίσεις τον θάνατο του δούλου μου. Σώσε, Κύριε, την Εκκλησία Σου, που βάφτηκε με αίμα, και το ποίμνιό μου της Αντιόχειας».
Ξαφνικά, ακούστηκε μια τρομερή γυναικεία κραυγή. Ακουγόταν σαν το κλάμα ενός ανθρώπου που αγωνίζεται απεγνωσμένα για τη ζωή του... Έπειτα,ο βρυχηθμός των θηρίων που επιτίθεντο στο θήραμά τους έπνιξε τα πάντα...
Ένα ρίγος ακατανόητου φόβου διαπέρασε το πλήθος των θεατών, και οι Ρωμαίοι,με τον Καίσαρα και τους αξιωματούχους τους, συνειδητοποίησαν ότι όλοι ήταν
δολοφόνοι...
Όταν ο Άγιος Ιγνάτιος κατασπαράχθηκε από άγρια θηρία και το τσίρκο εκκενώθηκε από θεατές, πιστοί άνδρες κατάφεραν να μπουν στην αρένα. Βρήκαν μόνο κόκαλα στην ματωμένη άμμο και, όπως λέει η Παράδοση, μια ανέγγιχτη καρδιά,πάνω στην οποία ήταν γραμμένο με χρυσά γράμματα:
"ΙΗΣΟΥΣ ΧΡΙΣΤΟΣ!"
Μα θα μπορούσε η καρδιά που έφερε μέσα της τον Χριστό να γίνει κομμάτια από τα θηρία;!
Ο Άγιος Ιγνάτιος ονομαζόταν Θεοφόρος επειδή, ως βρέφος, κρατήθηκε στην αγνή αγκαλιά του Κυρίου μας Ιησού Χριστού. Το Άγιο Ευαγγέλιο μας λέει ότι ο Ιησούς πήρε το παιδί και δείχνοντάς το στον λαό, είπε: «Εάν δεν γίνετε σαν τα
παιδιά, δεν θα εισέλθετε στη Βασιλεία του Θεού ». Αυτό το παιδί ήταν ο Άγιος Ιγνάτιος, ο μελλοντικός Επίσκοπος Αντιόχειας.
Αρχιμανδρίτης Παντελεήμων Αγρίκωφ:Με το Ευαγγέλιο
Προσαρμογή κειμένου:Χριστόδουλος Μολύβας
Σχόλια
Δημοσίευση σχολίου