Το μυστήριο της

 αγάπης:Άγιος

 Λαυρέντιος.

Σε φυλακή ήμουν και ήρθατε σε μένα (Κατά Ματθαίον 25:36).

Ο Αιμίλιος σκέφτηκε για πολύ καιρό αυτά τα λόγια του Σωτήρα Χριστού: «Αν ήξερα», είπε στον εαυτό του, «ότι ο Κύριός μου βρίσκεται στη φυλακή, θα σάρωνα τα πάντα στον κόσμο και σίγουρα θα έφτανα σε Αυτόν»...
Μέχρι πρόσφατα, ο Αιμίλιος ήταν ένας ακλόνητος ειδωλολάτρης. Αντιμετώπιζε τους Χριστιανούς με μια ανεξήγητη περιφρόνηση, αποκαλώντας τους, όπως όλους τους άλλους, «γαϊδούρια και λάτρεις της κεφαλής του γαϊδουριού». Οι ειδωλολάτρες συχνά αποκαλούσαν χλευαστικά τον Κύριό μας Ιησού Χριστό, την κεφαλή του γαϊδουριού. Είναι γνωστό ότι ο γάιδαρος είναι το πιο πράο, το πιο υπάκουο και το πιο εργατικό ζώο. Ως εκ τούτου, οι Χριστιανοί αποκαλούνταν χλευαστικά λάτρεις της κεφαλής του.
Αλλά από τότε που είχε πάει στην αρένα και είχε δει τους Χριστιανούς να πεθαίνουν χωρίς να κάνουν παράπονα, κάτι παράξενο είχε συμβεί στον Αιμίλιο. Δεν είχε ξαναδεί ανθρώπους καταδικασμένους σε θάνατο να πλησιάζουν στην καταστροφή τους με τόση χαρά, σαν να επρόκειτο για γαμήλιο γεύμα. Και αυτό το νεαρό κορίτσι στα λευκά, που το είχε κατασπαράξει ένα πεινασμένο θηρίο, δεν είχε κουνηθεί καθόλου ούτε είχε ουρλιάξει από φόβο. Απλώς είχε γονατίσει ήσυχα και κοιτάζοντας χαρούμενα τον ουρανό, είχε βρει ένα φρικτό τέλος.
Αλλά ο νεαρός άνδρας! Αυτός ο αληθινός Ρωμαίος! Ω, πόσο εμπνευσμένα μιλούσε στον λαό! Πώς συγχώρεσε τους πάντες - τον Καίσαρα, που τον είχε καταδικάσει σε θάνατο, τους γερουσιαστές και ολόκληρο τον ρωμαϊκό λαό... Πώς μιλούσε! Τι αγάπη έλαμπε στο εμπνευσμένο βλέμμα του! Ο Αιμίλιος κάλυψε το πρόσωπό του και με τα δύο χέρια. Πού ήταν τώρα, αυτός ο ήρωας της πίστης;
Άλλωστε, ούτε τα άγρια θηρία δεν θα μπορούσαν να τον είχαν ξεσκίσει! Ξαφνικά,μια σκέψη πέρασε από τον Αιμίλιο. Σηκώθηκε γρήγορα. Πέταξε βιαστικά τον χιτώνα του στους ώμους του και βγήκε στην αυλή. Ο νεαρός άνδρας άρπαξε κάτι γυαλιστερό. Ήταν ένα μακρύ μαχαίρι. Ο Ρωμαίος στρατιώτης κοιμόταν. Αφού περπάτησε δύο ή τρεις δρόμους, ο Αιμίλιος έστριψε απότομα σε ένα σοκάκι. Ένας παλιός φίλος του,ένας δικηγόρος, έμενε εκεί. «Σίγουρα θα ξέρει να μου πει», σκέφτηκε ο Αιμίλιος, «πού να βρω τον χθεσινό Χριστιανό ήρωα». Ο φίλος δικηγόρος κοίταξε προσεκτικά τα μάτια του
Αιμίλιου, σαν να ρωτούσε: «Γιατί τον χρειάζεσαι, ή μήπως έγινες κι εσύ Χριστιανός;» Ο Αιμίλιος κατάλαβε τη σύγχυση του φίλου του και, για να διώξει τις σκέψεις του, έβγαλε το λαμπερό μαχαίρι και του το έδειξε για λίγο. 

Ο δικηγόρος έγνεψε καταφατικά και είπε στον Αιμίλιο πού και πώς να βρει αυτόν τον τολμηρό και άκαμπτο Χριστιανό μάρτυρα. Μια ώρα αργότερα, ένας άντρας διέσχισε τους σκοτεινούς δρόμους της νυχτερινής πόλης. Περπάτησε γρήγορα. Τυλιγμένος σε έναν φαρδύ μανδύα, έμοιαζε με λεγεωνάριο ή αξιωματούχο που βιαζόταν για κάποιο σημαντικό ζήτημα. Πλησιάζοντας ένα μεγάλο πέτρινο κτίριο, ο ξένος φώναξε κάποιον. Κάποιος απάντησε. Δύο ένοπλοι στρατιώτες βγήκαν από μια σκοτεινή γωνία και συνόδευσαν τον νεοφερμένο μέσα στην αυλή της φυλακής.
Από αυτή την κρυφή διαδρομή, ο Αιμίλιος μπήκε στη φυλακή του Λαυρεντίου (αυτό ήταν το όνομα του νεαρού Χριστιανού). Πλησιάζοντας την πόρτα που του υποδείχθηκε, ο Αιμίλιος έβαλε προσεκτικά το μαχαίρι του ανάμεσα σε ένα σωρό από   τούβλα. 

Στη συνέχεια, έβαλε το κλειδί στην κλειδαριά και άνοιξε την πόρτα... Η σάπια μυρωδιά της φυλακής χτύπησε το πρόσωπό του και ο Αιμίλιος δεν μπορούσε πλέον να δει τίποτα. Κλειδώνοντας την πόρτα πίσω του, άκουσε μια ήρεμη φωνή:
«Αν είσαι Χριστιανός τότε ας είναι ο Χριστός μας ανάμεσά μας». «Αμήν»,απάντησε ο Αιμίλιος και έπεσε στα πόδια του μάρτυρα. Η καρδιά του έτρεμε, το πνεύμα του τον κατέλαβε. Ήταν έτοιμος να κλάψει στα πόδια του Λαυρεντίου,αλλά ο Λαυρέντιος τον σήκωσε απαλά και, αγκαλιάζοντάς τον, είπε: «Αδελφέ μου,ας είναι ο Χριστός μαζί σου. Πες μου, τι σε ώθησε να έρθεις εδώ;» «Τους είπα ότι ήρθα να σε σκοτώσω, αλλά αντ' αυτού θα σε βγάλω από τη φυλακή», απάντησε. «Όχι», είπε ο μάρτυρας, «θα μείνω εδώ μέχρι να έρθει το διάταγμα του Καίσαρα». «Τότε ευλόγησέ με», είπε ο Αιμίλιος, «ώστε να υποφέρω για τον Χριστό σήμερα κιόλας».
«Όχι», είπε ο Λαυρέντιος απαλά και τρυφερά, «πρέπει να ζήσεις, πρέπει να δεις τον θρίαμβο της Εκκλησίας του Χριστού επί των διωκτών της. Θα δεις πως η ένδοξη Ρώμη θα ηττηθεί ενώπιον του Χριστού. Τότε οι βασιλιάδες και οι Καίσαρες θα είναι οι πατέρες, και οι βασίλισσες θα είναι οι τροφοί και οι μητέρες της κληρονομιάς του Θεού. Θα το δω αυτό κι εγώ από τον ουράνιο Παράδεισο. Μην κλαις, αδελφέ μου εν Χριστώ, Αιμίλιε».
Ο Άγιος Λαυρέντιος δεν γνώρισε ποτέ τον Αιμίλιο, αλλά το Άγιο Πνεύμα του αποκάλυψε το όνομα του νεαρού άνδρα.
«Η απόσταση μεταξύ μας θα είναι μικρή», συνέχισε ο Λαυρέντιος. «Θα προσευχηθούμε και η προσευχή θα μας ενώσει. Τώρα πήγαινε. Ο Χριστός θα είναι μαζί σου. Αμήν».
Φίλησε τον Αιμίλιο στο κεφάλι και υποχώρησε στη γωνία του κελιού. Ο νεαρός έφυγε γρήγορα και κλειδώνοντας ξανά την πόρτα, διέσχισε την αυλή της φυλακής,βγήκε έξω και εξαφανίστηκε στη σκοτεινή νύχτα.
Πέρασαν τρεις μέρες. Ξημέρωσε το πρωί της 8ης Αυγούστου. Ο Κυβερνήτης Μαρκιανός έφτασε στην πόλη και άρχισε να καλεί εξέχοντες εγκληματίες για ανάκριση. Ο Άγιος Λαυρέντιος οδηγήθηκε ενώπιόν του. «Φαίνεται ότι είσαι ο ταμίας, Λαυρέντιε», είπε στον μάρτυρα. «Μπορείς να μου παραδώσεις τους θησαυρούς της εκκλησίας;» «Μπορώ», απάντησε ο μάρτυρας, «δώσε μου μόνο δύο μέρες». «Θα το κάνω», είπε ο Μαρκιανός χαμογελώντας, και διέταξε να αφεθεί ελεύθερος ο Λαυρέντιος για δύο μέρες, κατά τη διάρκεια των οποίων θα συγκέντρωνε όλους τους θησαυρούς του ναού και θα του τους έφερνε.
Πέρασαν δύο μέρες. Το πρωί της τρίτης ημέρας, ο Άγιος Λαυρέντιος εμφανίστηκε στο σπίτι του κυβερνήτη, συνοδευόμενος από ένα μεγάλο πλήθος ζητιάνων. Ο
Μαρκιανός τον συνάντησε στην είσοδο του αιθρίου και τον ρώτησε: «Έχεις μαζέψει τους θησαυρούς;» «Τα έχω μαζέψει, κύριε», απάντησε ο Λαυρέντιος. «Ελάτε να δείτε».
Ο Μαρκιανός έμεινε έκπληκτος όταν είδε το πλήθος των φτωχών, των ανάπηρων,των χηρών, των ορφανών, των τυφλών, των ηλικιωμένων και των ακρωτηριασμένων, να στέκονται σε σειρές.
«Τι σημαίνει αυτή η αναίδεια;» φώναξε οργισμένος Μαρκιανός. «Αυτός είναι ο θησαυρός της Εκκλησίας», απάντησε ο Λαυρέντιος. «Εδώ είναι οι κοπέλες, οι χήρες και τα μικρά παιδιά—τα πολύτιμα μαργαριτάρια της Εκκλησίας. Εδώ είναι οι  τυφλοί, οι κουτσοί και οι άποροι—ο αληθινός θησαυρός της Εκκλησίας. Χρησιμοποιήστε τους προς όφελος της χώρας, του αυτοκράτορα και όλου του λαού. Ας γίνουν οι προσευχές τους όπλο στα χέρια σας ενάντια στους εχθρούς της Ρώμης».
«Με κοροϊδεύεις!» φώναξε ο έπαρχος. «Τώρα θα σου δείξω τι θα πει να κοροϊδεύεις τον ρωμαϊκό λαό». «Ο θάνατος δεν είναι τρόμος για έναν Χριστιανό», είπε ο Λαυρέντιος. «Ξέρω ότι μέσα στον τρελό φανατισμό σου περιφρονείς τον θάνατο, αλλά  θα σε κάνω να πεθάνεις με αργό θάνατο και θα παρατείνω το μαρτύριο σου όσο το δυνατόν περισσότερο. Κι όμως θα είναι λιγότερο από όσο σου αξίζει, κανίβαλε,παιδοκτόνε», συνέχισε θυμωμένα ο Μαρκιανός. (Εφόσον οι Χριστιανοί συγκεντρώνονταν κρυφά στις κατακόμβες και εκεί, ενώ τελούσαν τη Λειτουργία, κοινωνούσαν το Σώμα και το Αίμα του Χριστού, οι ειδωλολάτρες άρχισαν να τους κατηγορούν ότι έσφαζαν βρέφη, έτρωγαν και έπιναν το αίμα τους.) Οι στρατιώτες συνέλαβαν τον Λαυρέντιο και τον έφεραν στο παλάτι. Ο Αιμίλιος ήταν εκεί. Μόλις που τόλμησε να ακολουθήσει τον Άγιο Λαυρέντιο, φοβούμενος να δει τα βάσανά του. Ωστόσο,έχοντας ξεπεράσει τελικά αυτό το συναίσθημα, ο νεαρός πήγε με τόλμη να παρακολουθήσει τον θρίαμβο της χριστιανικής πίστης. Οι στρατιώτες οδήγησαν τον Λαυρέντιο μπροστά από το πλήθος στο οποίο στεκόταν ο Αιμίλιος. Ο Λαυρέντιος τον αναγνώρισε. «Είθε το μυστήριο της αγίας αγάπης να είναι μαζί σου για πάντα!» είπε, κοιτάζοντας ευγενικά και ήρεμα τον Αιμίλιο στο πρόσωπο.
Τότε ο Αιμίλιος είδε ένα σωρό από αναμμένα κάρβουνα στο δάπεδο του παλατιού και μια σιδερένια σχάρα από πάνω τους. Είδε τον άγιο μάρτυρα να οδηγείται στη σχάρα, γυμνωμένος από τα ρούχα του, και φορτωμένος με αλυσίδες και να ξαπλώνει ήρεμα σε αυτό το φρικτό κρεβάτι. Είδε τις φουσκάλες στο δέρμα του Αγίου Λαυρεντίου που καιγόταν στη φωτιά και τους καπνούς να ανεβαίνουν από το φλεγόμενο σώμα του.
Είδε το σώμα του να σπαρταράει και να τρέμει, κάθε μυ να συσπάται σπασμωδικά,πεισματικά προσκολλημένο στη ζωή. Ο Αιμίλιος κοίταξε το πρόσωπο του μάρτυρα. Ούτε ένα νεύρο δεν κουνήθηκε, ούτε μια σκιά βασανιστηρίου δεν αμαύρωσε
τα όμορφα χαρακτηριστικά του. Φαινόταν σαν τα μάτια του, υψωμένα στον ουρανό, να συλλογίζονταν τη μελλοντική δόξα, όπως του Αγίου Στεφάνου. Ο Αιμίλιος και οι παρευρισκόμενοι Χριστιανοί είδαν και ένιωσαν τον ευώδη καπνό να ανεβαίνει από το σώμα του, σαν ευωδιαστό θυμίαμα, και ένα στεφάνι από λαμπερές ακτίνες κοσμούσε το κεφάλι του μάρτυρα.
Ούτε ένας στεναγμός, ούτε μια μομφή προς τους βασανιστές του δεν ξέφυγε από το στήθος του. Ο Άγιος Λαυρέντιος προσευχόταν ήσυχα για τη Ρώμη, για τη μεταστροφή της στον Θεό. Και έτσι προσευχόμενος, παρέδωσε το πνεύμα του στον
Χριστό.....

Αρχιμανδρίτης Παντελεήμων Αγρίκωφ:Με το Ευαγγέλιο

Προσαρμογή κειμένου:Χριστόδουλος Μολύβας